കഥ : ജോർജ് കക്കാട്ട് ©
അന്ന ഒരു യഥാർത്ഥ ക്രിസ്തുമസ് ജീവിയായിരുന്നു. ഇതിനകം സെപ്റ്റംബറിൽ അവൾ വീണ്ടും വാങ്ങാൻ കടയിലേക്ക് പോയി ജിഞ്ചർബ്രെഡും ചോക്ലേറ്റ് കൊളംബസും കണ്ട് സന്തോഷിച്ചു.
ആദ്യത്തെ ക്രിസ്തുമസ്സിന്റെ ആഗമനത്തിന്റെ സമയത്ത്, അവളും അവളുടെ കുടുംബവും വീടിന്റെ മുൻഭാഗം മുഴുവൻ വിളക്കുകൾ കൊണ്ട് അലങ്കരിച്ചു. കുട്ടിക്കാലത്ത്, അവൾ നഗരത്തിലെ ക്രിസ്മസ് മാലാഖയായിരുന്നു, അവൾക്ക് കുട്ടികൾ ഉണ്ടായിരുന്നതിനാൽ, ക്രിസ്തുമസ്സ് ചന്തകളെക്കുറിച്ചും നിക്കോളാസിന്റെയും ക്രാമ്പസിന്റെയും എല്ലാ കഥകളിലും വിശ്വസിക്കുകയും ആഗമന ആചാരങ്ങൾ വളർത്തിയെടുക്കുകയും ചെയ്യുന്നിടത്തോളം കാലം കുട്ടികളെ പ്രചോദിപ്പിക്കാൻ അവൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ടു.
അനേകം പ്രയാസകരമായ വർഷങ്ങളിലൂടെ അന്ന ജീവിച്ചിരുന്നു, ജീവിതം നിങ്ങൾക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും നല്ലതല്ലെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു. എന്നാൽ എല്ലാ വർഷവും മുഴുവൻ കുടുംബത്തിനും ഒരു സന്തോഷകരമായ ക്രിസ്മസ് പാർട്ടി സംഘടിപ്പിക്കാൻ അവൾക്ക് കഴിഞ്ഞു. ഒരു അപവാദവുമില്ലാതെ, അവളുടെ കുടുംബം ഏകദേശം നാൽപ്പത് വർഷമായി ക്രിസ്മസ് രാവിൽ ഒരേ സ്വീകരണമുറിയിൽ കണ്ടുമുട്ടി. അവളുടെ മാതാപിതാക്കൾ ഇപ്പോൾ അവരുടെ കൂടെ ഇല്ലാതിരുന്നതിനാൽ, അവൾ തന്നെയായിരുന്നു കുടുംബത്തിന്റെ രഹസ്യ തലവൻ, അവൾ സഹോദരന്മാരെയും സഹോദരിമാരെയും അമ്മായിയമ്മമാരെയും ക്രമാനുഗതമായി വളരുന്ന കുട്ടികളുടെ എണ്ണത്തെയും പാചകം ചെയ്യുകയും ലാളിക്കുകയും ചെയ്തു.
ഏതാണ്ട് നാല് പതിറ്റാണ്ടുകളായി എല്ലാ വർഷവും ഒരേ സോസേജുകളും കാബേജുകളും ഉണ്ട്. ക്രിസ്മസ് രാവിൽ, മുത്തശ്ശിമാർ “സൈലന്റ് നൈറ്റ്” എന്ന വാക്ക് കലർന്ന ശബ്ദത്തിൽ പാടിയ കാലം മുതൽ ഒന്നും മാറിയിട്ടില്ല.അസ്ഥിരമായ ലോകത്ത് അവളുടെ നങ്കൂരവും പ്രയാസകരമായ സമയങ്ങളിൽ ആശ്വാസവുമായിരുന്നു ക്രിസ്മസ്. ഈ വർഷം മോശം സമയമായിരുന്നു. അവളുടെ ഭർത്താവിന് വസന്തകാലത്ത് മാസങ്ങളോളം ഹ്രസ്വകാല ജോലി ചെയ്യേണ്ടിവന്നു, അന്നുമുതൽ ജോലി നഷ്ടപ്പെടുമോ എന്ന ഭയത്തിലായിരുന്നു. പാചകക്കാരി എന്ന മിനി ജോലി അവൾക്ക് തന്നെ നഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. നീണ്ട സ്കൂൾ അടച്ചുപൂട്ടൽ കാരണം കുട്ടികളോടൊപ്പം വീട്ടിൽ തന്നെ കഴിയാൻ കഴിഞ്ഞതിനാൽ ആത്യന്തികമായി അവൾക്ക് അസന്തുഷ്ടിയുടെ ഭാഗ്യമായി തോന്നി.
എല്ലാറ്റിനുമുപരിയായി, രോഗബാധിതനാകുമെന്ന് ഭയന്ന് ആഴ്ചകളോളം വീട് വിടാൻ വിസമ്മതിച്ച അവളുടെ അമ്മായിയപ്പനെക്കുറിച്ച് അവൾ വേവലാതിപ്പെട്ടു.കൊറോണ എന്ന മഹാമാരി ലോകത്തെ വിറപ്പിക്കുന്നത് കണ്ടുനിന്ന അവൾ ..നന്ദി, വേനൽക്കാലത്ത് അൽപ്പം സാധാരണ നിലയിലേക്ക് മടങ്ങി. അന്ന തൊട്ടടുത്തുള്ള റസ്റ്റോറന്റിലെ അടുക്കളയിൽ സഹായിച്ചു, കുട്ടികൾ സ്കൂളിലേക്ക് മടങ്ങി. ഒന്നും സംഭവിക്കാത്തത് പോലെ, സെപ്തംബർ അവസാന വാരം, അവൾ സൂപ്പർമാർക്കറ്റ് ഷെൽഫിൽ ആദ്യത്തെ ജിഞ്ചർബ്രെഡ് കണ്ടെത്തി. ആകാംക്ഷ നിറഞ്ഞ അന്ന ഉടൻ തന്നെ ക്രിസ്മസ് പ്ലാൻ ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി.
ആ വർഷം അവൾ കുടുംബത്തെ കണ്ടിട്ടില്ല, അതിനാൽ അവൾ ഇതുവരെ ആതിഥേയത്വം വഹിച്ചതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും വലുതും മനോഹരവുമായ ക്രിസ്മസ് ആയിരിക്കണം.എന്നാൽ പിന്നീട് വാർത്താ അവതാരകർ കൊറോണ കണക്കുകളെക്കുറിച്ചു കൂടുതൽ ഗൗരവതരമാവുകയും അവർ ഓരോ ദിവസവും പ്രഖ്യാപിക്കുന്ന നമ്പറുകൾ കൂടുതൽ കൂടുതൽ വർണ്ണാഭമാക്കുകയും ചെയ്തു. ആദ്യം അവ മഞ്ഞയായിരുന്നു, പിന്നീട് അവ ചുവപ്പായി മാറി, താമസിയാതെ ആളുകൾ കടും ചുവപ്പ് സംഖ്യകളെ കുറിച്ച് മാത്രം സംസാരിച്ചു. കടും ചുവപ്പ് ശരിക്കും സാന്താക്ലോസിന്റെ കോട്ട് മാത്രമായിരിക്കണം, വരാനിരിക്കുന്ന ശൈത്യകാലത്തെങ്കിലും രോഗങ്ങളെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കില്ലെന്ന് അവൾ ചിന്തിക്കുകയും പ്രതീക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു.
അവൾ ഇതിനകം തന്നെ ആദ്യ സമ്മാനങ്ങൾ വാങ്ങി, നഴ്സറിയിൽ മനോഹരമായ ഒരു വെള്ളി സരളവൃക്ഷം ചാരപ്പണി ചെയ്യുകയായിരുന്നു, ക്രിസ്മസിനെ കുറിച്ച് രാഷ്ട്രീയക്കാരുടെ പ്രസംഗങ്ങൾ നിരന്തരം ഉയർന്നുവരുന്നു. ഡിസംബറിൽ എല്ലാവർക്കും ക്രിസ്മസ് പതിവുപോലെ ആഘോഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന തരത്തിൽ രാജ്യത്ത് നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഏർപ്പെടുത്തിയിരിക്കുകയാണെന്ന് ഭരണാധികാരികൾ പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ അന്നയ്ക്ക് അൽപ്പം ആശ്വാസമായി.ആഗമനം അടുത്തുവരികയാണ്, അവർ ഒരുമിച്ച് ക്രിസ്മസ് അവിടെ അനുവദിക്കുമോ എന്ന് അവൾ വളരെക്കാലമായി ഭയപ്പെട്ടിരുന്നുവെങ്കിലും, അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്ന ഉറപ്പ് അവൾക്ക് ഉടൻ ലഭിച്ചു: 10 മുതിർന്നവർക്ക് ഒരുമിച്ച് ക്രിസ്മസ് ഈവ് ആഘോഷിക്കാമെന്ന് പ്രധാനമന്ത്രി പ്രഖ്യാപിച്ചു. അത് കൃത്യമായി പ്രവർത്തിച്ചു.
പ്രതീക്ഷയോടെ, അവൾ ക്രിസ്മസ് സോസേജുകൾക്കുള്ള ഓർഡർ ഫോം തിരയുകയും ക്രിസ്മസിന് ഒരു ക്ഷണക്കത്തു ഉണ്ടാക്കാൻ കുട്ടികളോടൊപ്പം പ്രവർത്തിക്കുകയും ചെയ്തു, അവർ അത് ഉടൻ തന്നെ പോസ്റ്റോഫീസിലേക്ക് കൊണ്ടുവന്നു ഓരോരുത്തർക്കായി അയച്ചുകൊടുത്തു.അവൾ രണ്ടുമൂന്നു ദിവസം കാത്തിരുന്നെങ്കിലും ഉത്തരമുണ്ടായില്ല. സഹോദരങ്ങളിൽ നിന്നോ മരുമക്കളിൽ നിന്നോ ഒന്നും ഇല്ല .
നാലാം ദിവസം അവൾ കുടുംബത്തിന്റെ വാട്ട്സ്ആപ്പ് ഗ്രൂപ്പിലേക്ക് ഒരു താൽക്കാലിക ചോദ്യം എഴുതി, അവർക്ക് ഇതിനകം കാർഡുകൾ ലഭിച്ചോ എന്നും ആർക്കൊക്കെ എത്ര സോസേജുകൾ വേണമെന്നും ചോദിച്ചു.പിന്നെയും ഒരു ദിവസത്തേക്ക് ഒന്നും സംഭവിച്ചില്ല.
അടുത്ത ദിവസം വൈകുന്നേരം അവൾ ഗ്രൂപ്പിൽ ഇനിപ്പറയുന്ന സന്ദേശം വായിച്ചു: “പ്രിയപ്പെട്ട വലിയ സഹോദരി, ഞാൻ ഈ വർഷം വീട്ടിൽ ആഘോഷിക്കുന്നു, നിലവിലെ സാഹചര്യം കാരണം എന്റെ കുടുംബത്തോടൊപ്പം മാത്രം. ഞങ്ങൾക്ക് സോസേജുകളും ആവശ്യമില്ല. ഞങ്ങൾ’ ഈ വർഷം മുതൽ സസ്യാഹാരികളാണ്.”അന്ന സെൽഫോൺ അപ്പാർട്ട്മെന്റിന് ചുറ്റും വലിച്ചെറിയണമെന്ന് കരുതി ,പകരം, അവൾ ദേഷ്യത്തോടെ ടൈപ്പ് ചെയ്യാൻ തുടങ്ങി: “എന്റെ ക്രിസ്മസ് നശിപ്പിക്കാൻ നിങ്ങൾ ഈ മണ്ടൻ വൈറസ് ഒരു ഒഴികഴിവായി ഉപയോഗിക്കുകയാണെങ്കിൽ, അടുത്ത വർഷവും നിങ്ങൾ ഇത് തന്നെ കാണിക്കേണ്ടതില്ല.”
അവളുടെ ഫോൺ റിങ് ചെയ്യാൻ ഒരു നിമിഷം പോലും വേണ്ടിയിരുന്നില്ല . “അതെ?” അവൾ മൊബൈലിൽ പിറുപിറുത്തു. അത് അവളുടെ ഇളയ സഹോദരനായിരുന്നു. അവന്റെ കാരണങ്ങൾ അവളോട് വിശദീകരിക്കാമോ എന്ന് അവൻ ചോദിച്ചു. “ഞാൻ കേൾക്കുന്നു,” അവൾ ചുണ്ടു ചുരുട്ടി മറുപടി പറഞ്ഞു.ഈ സമയത്ത് ഒരേ സമയം പത്ത് മുതിർന്നവരോടും ഏതാണ്ട് അത്രയും കുട്ടികൾക്കുമൊപ്പം ആഘോഷിക്കാനും പാടാനും താൻ ഉത്തരവാദിയല്ലാത്തത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അയാൾ അവളോട് ദീർഘവും ആഴവും വിശദീകരിച്ചു.
“എന്നാൽ, ക്രിസ്തുമസ്സ് അങ്ങനെതന്നെയാണ്. കൂടാതെ, ഇത് അനുവദനീയമാണ്! ”, എന്ന് അന്ന മറുപടി പറഞ്ഞു.”പക്ഷേ, ഇത് നിഷിദ്ധമല്ല എന്നതുകൊണ്ട് അത് ശരിയാണെന്ന് അർത്ഥമാക്കുന്നില്ല,” അൽപ്പം ദേഷ്യത്തോടെ അദ്ദേഹം മറുപടി പറഞ്ഞു.”നിങ്ങൾ ഞങ്ങളുടെ അടുത്തേക്ക് വരാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നില്ല,” അന്ന ഫോണിൽ ശകാരിച്ചു. പിന്നെ ഫോൺ കട്ട് ചെയ്തു.
അധികം താമസിയാതെ അടുത്ത വിളി വന്നു. അന്നയുടെ മൂത്ത സഹോദരൻ.”നിനക്കും ക്യാൻസൽ ചെയ്യണോ?” അവൾ അവനെ അഭിവാദ്യം ചെയ്യാതെ ഫോണിലേക്ക് .”യഥാർത്ഥത്തിൽ, ഞാൻ നിങ്ങളോട് ക്രിസ്തുമസ് കഥ പറയാൻ ആഗ്രഹിച്ചു,” അവൻ ശാന്തനായി പറഞ്ഞു.”എനിക്ക് അവരെ നേരത്തെ അറിയാം.””ശരിക്കും?” അവൻ ചോദിച്ചു: “എങ്കിൽ, യേശു ബെത്ലഹേമിൽ ജനിച്ചപ്പോൾ എത്ര പേരുണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് എന്നോട് പറയൂ.”“മേരിയും ജോസഫും മാത്രം. അതുകൊണ്ടെന്ത്?””രാത്രിയിൽ മറ്റാരാണ് വന്നത്?””നിങ്ങൾ ചോദ്യങ്ങൾ ചോദിക്കൂ! കുറച്ച് ഇടയന്മാർ.””ഈ ക്രിസ്മസ് തലേന്ന് മേരിക്ക് അത് കൂടുതൽ സുഖകരമാണെന്ന് നിങ്ങൾ കരുതുന്നുണ്ടോ – എട്ട് ഇടയന്മാരും ധാരാളം കുട്ടികളും അവിടെ ഉണ്ടായിരിക്കുമെന്ന് പറയട്ടെ?”
തന്റെ സഹോദരൻ എന്താണ് ചെയ്യുന്നതെന്ന് പെട്ടെന്ന് അന്ന മനസ്സിലാക്കി, പുഞ്ചിരിക്കേണ്ടി വന്നു. “ഇല്ല,” അവൾ സമ്മതിച്ചു, അവളുടെ ആദ്യ ജനനത്തെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. “ഞാൻ മരിയ ആയിരുന്നെങ്കിൽ, എനിക്ക് ഒരു സന്ദർശനം ഉണ്ടാകില്ലായിരുന്നു.””ക്രിസ്മസ് യഥാർത്ഥത്തിൽ ആഘോഷിക്കാൻ ഈ വർഷം ഞങ്ങൾക്ക് അവസരം ലഭിക്കുമോ?”അന്ന നെടുവീർപ്പിട്ടു. “നിങ്ങൾ പറഞ്ഞത് ശരിയാണ്,” അവൾ വീണ്ടും അൽപ്പം ശാന്തനാകുന്നത് ശ്രദ്ധിച്ചു.
“ക്രിസ്മസ് തലേന്ന് ഞങ്ങൾ വന്നില്ലെങ്കിൽ, പിന്നീടുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ കണ്ടുമുട്ടിയാൽ നിങ്ങൾക്ക് എന്നോട് ദേഷ്യമുണ്ടോ?”അന്ന അപ്പോഴും അൽപ്പം ദേഷ്യത്തിലായിരുന്നു, ഒന്നും മിണ്ടാതെ നിന്നു.”ഈ ദുഷ്കരമായ വർഷത്തിനുശേഷം നിങ്ങളോടും മറ്റെല്ലാവരോടും ഒപ്പം ആഘോഷിക്കുന്നതിനേക്കാൾ മികച്ചതൊന്നും ഞങ്ങൾക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയില്ലെന്ന് നിങ്ങൾക്കറിയാമോ?
അന്ന നെടുവീർപ്പിട്ടു. “തീർച്ചയായും,” അവൾ വീണ്ടും ചിരിച്ചുകൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു.ഫോൺ കോളിന് ശേഷം അവൾ വളരെ നേരം തന്റെ സഹോദരനെ താരതമ്യം ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചു. ക്രിസ്മസിന്റെ യഥാർത്ഥ ചൈതന്യം മുഴുവൻ കുടുംബവുമൊത്ത് ഉച്ചത്തിലുള്ള ആഡംബര പാർട്ടി ആഘോഷിക്കലല്ല, മറിച്ച് ശാന്തമായും ഭക്തിയോടെയും അടുത്ത വൃത്തത്തിൽ ഒരുമിച്ച് സമയം ചെലവഴിക്കുകയും ജീവിതത്തിലെ ചെറിയ സന്തോഷങ്ങൾക്ക് നന്ദിയുള്ളവരായിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നതാണ് ക്രിസ്മസിന്റെ യഥാർത്ഥ ചൈതന്യം എന്ന് അവൾക്ക് ക്രമേണ വ്യക്തമായപ്പോൾ –
“അവൾ ഈ വരുന്ന ക്രിസ്മസ് രാവിൽ എന്നത്തേക്കാളും കൂടുതൽ ആകാംക്ഷയോടെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു…”